Lors d’une discussion à l’Université Columbia à New York, le président a répondu à une étudiante qui a soulevé des questions sur les éventuelles attitudes racistes des Dominicains envers les ressortissants haïtiens, ainsi que d’autres formes de discrimination telles que l’homophobie, la transphobie et le colorisme en République dominicaine.
La question de l’étudiante était la suivante : « Quels sont vos projets pour lutter contre les attitudes racistes, homophobes, transphobes et coloristes en République dominicaine ? » Dans sa réponse, le président a commencé par rappeler que la République dominicaine est un pays où 85 % de la population est métissée, soulignant que, selon lui, le pays « n’a jamais eu de problème avec le racisme ».
Cependant, l’étudiante a interrompu le président, affirmant qu’il existe bel et bien un problème de racisme en République dominicaine, à quoi Abinader a simplement répondu : « C’est ton opinion ».
La jeune femme a persisté et affirmé que « n’importe qui de plus foncé que vous pourrait vous le dire » si le racisme existe ou non dans le pays des Caraïbes. Le modérateur est intervenu en précisant que la discussion était destinée à être un échange respectueux.
Malgré cela, pendant la réponse du président, l’étudiante a choisi de quitter la discussion sans écouter sa réponse complète.